On August 20, 2024, a federal judge in Texas struck down the Federal Trade Commission's (FTC) nationwide ban on noncompete agreements, ruling that the ban exceeded the agency's statutory authority and violated the Administrative Procedure Act. This decision, just 15 days before the ban was set to take effect, marks a significant victory for employers, particularly in the healthcare sector, and a setback for medical workers who anticipated increased job mobility and wage growth. The ruling also aligns with concerns from the American Hospital Association and other industry groups regarding the potential disruptive impact of the ban. The FTC is considering an appeal, but the ruling emphasizes the ongoing legal challenges surrounding the agency's authority to regulate noncompete agreements.



德克萨斯州一位联邦法官周二推翻了联邦贸易委员会（FTC）对雇佣合同中竞业限制协议的禁令，裁定该禁令违反了《行政程序法》并超出了该机构的法定权限。

这一裁决适用于全国范围，并在禁令原定于9月4日生效前15天作出。

美国德克萨斯北区地方法院的艾达·布朗法官上个月已经做出裁定，初步禁止FTC的竞业限制禁令，但仅限于本案的原告。

然而，布朗法官在8月20日的决定中完全取消了这一规定，因为她写道，APA“并未考虑针对特定当事方的救济”。

这一决定是对美国商会——全国最大的商业游说团体——的胜利，商会与一家税务公司一起提起了诉讼。

对于医疗行业而言，这一裁决则是喜忧参半。禁令原本被认为可以帮助被限制性合同束缚的医生、护士和其他医疗工作者更容易换工作，并可能促使工资上涨。

据美国医学会称，大约35%到45%的医生受到竞业限制协议的约束。

然而，关于禁令仍有一些悬而未决的问题，包括FTC是否有法律权力颁布此禁令、是否适用于非营利性医院以及它将如何影响并购活动、医生短缺和招聘工作，特别是对较小的地区系统。

强烈反对这一禁令的强大医院游说团体——美国医院协会，对法官的决定表示了赞扬。

“这一规定是监管权力的惊人宣示……更糟糕的是，委员会没有尝试理解它对医院、卫生系统以及他们所服务的患者所产生的破坏性影响，”AHA总法律顾问查德·戈尔德在与Healthcare Dive分享的声明中说。

与此同时，FTC发言人维多利亚·格雷厄姆表示，FTC正在“认真考虑”上诉。

格雷厄姆指出，布朗的裁决并未阻止监管机构通过个案执法来追究过度限制性的竞业限制协议。

今年4月，FTC以3票对2票通过了这项禁令，该禁令将使所有现有的竞业限制协议（除了一些高级管理人员外）不可执行，并禁止签订新的此类合同。两位共和党委员投票反对这一禁令，认为FTC没有国会授权来实施它。

在周二的裁决中，布朗法官认为《联邦贸易委员会法》确实赋予FTC“制定规则以排除不公平竞争方法”的某些权力，但该机构“没有创建实质性规则”的权力，比如竞业限制协议禁令。

这一观点得到了这样一个事实的支持，即国会没有为某些FTC法规的违反规定制裁措施，“这表明缺乏实质性效力”，她说。

布朗还得出结论认为，FTC的禁令在《行政程序法》意义上是任意和反复无常的，因为它不合理地过于宽泛且没有合理解释。

法官表示，该机构未能为其决定禁止所有竞业限制协议而不是针对具体有害协议提供证据。

布朗的裁决与7月23日支持FTC的宾夕法尼亚州联邦法官的裁决相冲突，该法官拒绝阻止禁令。上周，佛罗里达州的一位联邦法官也对禁令发布了有限的禁令，认为FTC可能超越了其法定权限。

这些不同的裁决表明，FTC是否有权禁止竞业限制条款的问题可能会面临上诉审查。